به گزارش پایگاه خبری۹۱ورزشی؛ ایرلند شمالی که نخستین بار در سال ۱۹۵۸ با حذف ایتالیا به جام جهانی رسید، اکنون دوباره در مسیر پلی‌آف قرار گرفته است. تیمی که در آن تورنمنت تاریخی سوئد توانست به یک‌چهارم نهایی برسد و پس از آن تنها یک بار دیگر در سال ۱۹۸۶ به مرحله نهایی راه یافته، حالا با ترکیبی از استعدادهای جوان و بازیکنان مرسی‌ساید برای حضور در جام جهانی آماده می‌شود.

شاگردان مایکل اونیل، سرمربی با تجربه که از سال ۲۰۲۳ دوباره روی نیمکت این تیم نشسته، در گروه مقدماتی عملکرد ضعیفی داشتند و حتی از اسلواکی عقب ماندند. تنها مقابل لوکزامبورگ دو پیروزی سخت به دست آوردند و با این حال، به لطف جایگاه مناسب در لیگ ملت‌های اروپا، موفق به راهیابی به پلی‌آف شدند. ارزش کل بازار بازیکنان این تیم تنها ۸۲٫۳ میلیون یورو است که نشان از پتانسیل نهفته دارد.

ستاره بی‌چون‌وچرای ایرلندی‌ها، کانر بردلی ۲۱ ساله مدافع راست لیورپول است که با ۲۸ بازی ملی، ۴ گل و حتی بازوبند کاپیتانی، گاهی به عنوان وینگ‌بک یا هافبک هم به کار گرفته می‌شود. دیگر استعداد بزرگ تیم، آیزاک پرایس هافبک باکس‌تو‌باکس سابق آکادمی اورتون است که پس از تجربه در استاندارد لیژ، حالا در وست برومویچ چمپیونشیپ با ۵ گل در ۲۵ بازی و ۱۰ گل در ۲۶ بازی ملی، آماری فوق‌العاده برای سن خود ثبت کرده است.

تیم ایرلند شمالی هنوز مهاجم نوک تمام‌عیار ندارد. جاش مگنیس سنش بالا رفته، دیون چارلز در لیگ یک انگلیس بازی می‌کند و ویل گریگ اکنون در دسته چهارم انگلیس توپ می‌زند. گتوزو و دیگر رقبا باید مراقب ترکیب جوان و پرانرژی «پسران لیورپول و مرسی‌ساید» باشند تا از تهدید تازه آنها در جام جهانی غافل نشوند.