با این حال نکته مهم این است که تا زمان قرعه‌کشی، همه ۴۸ تیم به طور قطعی مشخص نخواهند شد چرا که برخی بازیهای پلی‌آف هنوز برگزار نشده‌اند. بر اساس قوانین فیفا، تیمهایی که راهی مرحله پلی‌آف شوند، به طور خودکار در سید چهارم قرار خواهند گرفت. این موضوع باعث شده که دو قدرت سنتی فوتبال اروپا، آلمان و ایتالیا، که به دلیل عملکرد ضعیف اخیرشان در رنکینگ فیفا به رتبه‌های نهم و یازدهم سقوط کرده‌اند، احتمالا در سید چهارم حاضر شوند؛ اتفاقی که کمتر پیش‌بینی می‌شد و می‌تواند معادلات مرحله گروهی جام جهانی را به کلی تغییر دهد.

سید اول جام جهانی ۲۰۲۶ شامل پنج تیم برتر رنکینگ فیفا و سه میزبان مسابقات یعنی آمریکا، کانادا و مکزیک خواهد بود. مراسم قرعه‌کشی این رقابت‌ها روز ششم دسامبر در شهر واشنگتن دی‌سی برگزار می‌شود. در حال حاضر، آرژانتین به عنوان مدافع عنوان قهرمانی، به همراه تیم‌های قدرتمندی چون اسپانیا، فرانسه، انگلیس، برزیل و احتمالاً پرتغال، هلند و بلژیک، شانس اصلی قرار گرفتن در سید اول را دارند.

اما نگرانی اصلی به وضعیت آلمان و ایتالیا برمی‌گردد. تیم ملی آلمان که پیش از بازی‌های مقدماتی سپتامبر شانس بالایی برای حضور در سید اول داشت، در یک شکست غیرمنتظره برابر اسلواکی با رنکینگ ۵۲ جهان، امتیازهای مهمی از دست داد. سیستم امتیازدهی فیفا به گونه‌ای است که برد برابر تیم‌های ضعیف‌تر ارزش کمتری دارد، اما باخت به تیم‌های پایین‌تر باعث سقوط شدید در رنکینگ می‌شود. ایتالیا نیز در شرایط مشابهی قرار دارد؛ اگرچه توانست مقابل استونی و اسرائیل پیروز شود، اما شکست مقابل نروژ در مقدماتی، جایگاه این تیم را به شدت آسیب زده است. با توجه به باقی‌ماندن زمان کم تا پایان مسابقات مقدماتی، جبران این سقوط در رنکینگ تقریباً ناممکن به نظر می‌رسد.

اگر آلمان و ایتالیا موفق به صعود مستقیم به جام جهانی نشوند و مجبور شوند از مسیر پلی‌آف راهی این رقابتها شوند، طبق قوانین فیفا، در سید چهارم جای خواهند گرفت. همین موضوع نگرانی‌ها را برای تیم‌های حاضر در سیدهای بالاتر افزایش داده است. با فرض حضور آلمان و ایتالیا در پلی‌آف و در نتیجه قرار گرفتن آنها در سید چهارم، وضعیت سیدبندی به این شکل خواهد بود:

* سید اول: میزبان‌ها (مکزیک، آمریکا، کانادا) به همراه آرژانتین، اسپانیا، فرانسه، انگلیس، برزیل، پرتغال، هلند، بلژیک و کرواسی

* سید دوم: مراکش، کلمبیا، اروگوئه، ژاپن، سنگال، سوییس، ایران، دانمارک، اتریش، کره‌جنوبی، استرالیا و اکوادور

* سید سوم: مصر، الجزایر، کاستاریکا، پاراگوئه، نیجریه، ساحل عاج، تونس، کامرون، اسلواکی، قطر، عربستان و ازبکستان

* سید چهارم: آلمان، ایتالیا و تیمهای راه یافته از پلی‌آف

این چیدمان می‌تواند برای تیمهایی مانند ایران، ژاپن و کره‌جنوبی که در سید دوم قرار دارند، چالشهای بزرگی ایجاد کند. چرا که احتمال دارد در گروه‌های خود با تیم‌های قدرتمند سید چهارم مانند آلمان یا ایتالیا و همچنین تیم‌های بزرگی چون برزیل یا آرژانتین هم‌گروه شوند. در نتیجه، تشکیل «گروه مرگ» در مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ کاملاً محتمل خواهد بود.

برای مثال ممکن است ایران در گروهی قرار بگیرد که ارژانتین، آلمان و تیمی مانند مصر را در مقابل خود ببیند و این شرایط، رقابتی بسیار سخت و چالش‌برانگیز برای شاگردان عنایتی ایجاد کند. البته باید توجه داشت که وقوع چنین گروه‌بندی‌هایی به شدت به روند مسابقات مقدماتی و نتایج بازیهای پلی‌آف بستگی دارد و هنوز هم احتمال وقوع آن زیاد نیست.

در مجموع، قرعه‌کشی جام جهانی ۲۰۲۶ با توجه به تغییرات جدید در تعداد تیم‌ها و سیدها، جذابیت و پیچیدگی‌های خاص خود را دارد و تیم‌های مطرح باید برای حضور قدرتمند در این رقابتها آماده باشند. این دوره از جام جهانی بدون شک صحنه نمایش فوتبالی بی‌سابقه‌ای خواهد بود که می‌تواند شگفتی‌های فراوانی در پی داشته باشد.